Только что дочитал книгу Джеймса Кортады «IBM. Падение и возрождение великой компании». Она оказалась полной противоположностью книге об Apple.
IBM — компания-легенда. Она старше всех нынешних гигантов: Apple, Google, Microsoft. Множество раз она была на грани банкротства, но каждый раз выживала. IBM PC — это мой первый компьютер, да и, наверное, первый компьютер многих.
Было особенно интересно проследить, как их империя в сфере вычислительной техники выросла из производства и обслуживания табуляторов и механических счетных машин Германа Холлерита.
Свою профессиональную карьеру я начинал в компании *instinctools, один из сооснователей которой был выходцем из IBM. В общем, IBM — далеко не последний объект моего интереса.
В книге краем затронуты ключевые повороты:
- сначала сотрудничество, а потом жесткая конкуренция за софт и ОС;
- битва с Apple за рынок настольных ПК;
- болезненная утрата «железного» бизнеса и продажа производства ПК Lenovo;
- и наконец, переориентация на сервисное ПО, консалтинг и успехи ИИ-системы Watson.
Однако главный посыл книги — не в этом. 🤷
Её автор — корпоративный историк, проработавший в IBM 40 лет (да, такая компания может себе это позволить). И его цель, кажется, не в освещении инженерных прорывов, а в анализе бизнес-стратегий, перестановок в руководстве и экспансии на потребительские рынки. Это, вероятно, будет интересно предпринимателям, топ-менеджерам, но в гораздо меньшей степени — инженерам и технарям, ждущим историй об инновациях «под капотом».
Оформление книги ужасно. Даже отличное содержание ее не спасло бы. Мелкий шрифт, тонкая бумага, плохая верстка. Видно, что историк хотел впихнуть как можно больше текста. Но больше всего возмутило скудное количество иллюстраций — лишь несколько мелких черно-белых картинок. Сравнивать с шикарными визуальными изданиями об Apple просто смешно. А ведь так хотелось бы рассмотреть в деталях на большом развороте тот же табулятор Холлерита или первые суперкомпьютеры для NASA! Но нет — калейдоскоп имён директоров в тексте оказался важнее.
Табулятором Германа Холлерита пользовались специалисты проводившие перепись населения США и Европы в 1890-х:
IBM Марк I (1944) - один из первых программируемых компьютеров, созданный при участии IBM. Гигантское электромеханическое устройство длиной 17 метров:
IBM 650 (1954) - один из самых успешных компьютеров для обработки данных в конце 1950-х. Его часто называли "первым массовым компьютером":
IBM 704 (1954) - создал репутацию компании как серьезного поставщика компьютеров для научных и коммерческих целей. На нём работал один из первых языков программирования высокого уровня - FORTRAN:
Уроки IBM: парадоксы выживания технологического гиганта
Побеждает не лучшая технология, а правильная бизнес-модель
IBM PC технически не превосходил Apple Mac, но победил за счёт открытой архитектуры. Ирония в том, что эта же открытость позже уничтожила бизнес IBM в этой сфере — прибыль перехватили производители комплектующих и ПО, а сам ПК стал товаром массового потребления.
Интересный факт бизнес-модели: задолго до эры принтерных картриджей или лезвий Gillette, IBM разработала классическую бизнес-модель «бритва и лезвия» — компания много лет получала стабильные доходы не столько от продажи самих табуляторов и мэйнфреймов, сколько от расходных материалов к ним, прежде всего перфокарт. Клиенты, купившие дорогое оборудование, были «привязаны» к постоянным закупкам этих картонных носителей данных на десятилетия вперед.
Культура — одновременно двигатель и тормоз
Уникальная культура IBM, созданная Томасом Уотсоном-старшим (пожизненный найм, дресс-код, лояльность), стала основой успеха в эпоху мэйнфреймов. Но эта же культура превратилась в инновационный тормоз в 1990-е годы, когда компания не смогла адаптироваться к миру персональных компьютеров и клиент-серверных архитектур. Она продолжала верить в своё превосходство, пока не оказалась на грани развала.
Самый радикальный поворот совершается извне
Когда в 1993 году к руководству пришёл Луис Герстнер-младший — первый CEO не изнутри компании — это стало шоком для культуры IBM. Его решения были болезненными:
- Сохранение компании как единого целого вопреки советам разделить её
- Сокращение 100 000+ сотрудников
- Сдвиг фокуса с продажи железа на предоставление решений и услуг
- Отказ от догмы «только IBM знает, как правильно»
Герстнер доказал, что иногда для спасения компании нужен человек, который не впитал её культуру с молоком матери.
Выживание важнее чистоты наследия
Продажа бизнеса ПК Lenovo (2005) казалась концом эпохи. Но это было решение о выживании, а не о сохранении наследия. Аналогично сфокусированность на гибридных облаках, ИИ (Watson) и квантовых вычислениях сегодня — это прагматичный выбор в пользу будущего, а не ностальгия по прошлому.
Книгу я брался читать три раза. Слишком тяжело было пробиваться через отталкивающее оформление при всем интересе к теме. Но я осилил.
Возможно, так и должно быть. Даже книги — их внешний вид и содержание — отражают суть компаний, о которых они написаны. Где сейчас Apple с её культом дизайна и простоты, и где IBM с её наследием бюрократии, выживания и переизобретения себя.
Интересный парадокс: книга о технологическом гиганте, написанная сухим, «бухгалтерским» языком и оформленная без намёка на ту эстетику, которую эта компания когда-то помогала создавать миру.